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Aspectos legales del MP3

En este apartado trataré de despejar algunas dudas sobre la legalidad del uso y copia de archivos MP3. Muchas de estas consideraciones son comunes a otro tipo de archivos informáticos, o grabaciones musicales o audiovisuales, obras literarias, etc...  Antes de nada, he de aclarar que no soy abogado, aunque conozco el tema ...

¿Es legal el MP3?

• Depende: Si te dedicas a comprimir en MP3 fragmentos de piezas musicales compuestas por tí mismo, o de tus mejores discursos, o de los primeros balbuceos de tu amado hijo, pues es legal.
• Si te dedicas a comprimir discos con copyright, con el objeto de venderlos, o evitarte la compra de los originales, es obviamente ilegal.
• La razón es que el autor de un trabajo intelectual cualquiera, como programas de ordenador, u obras literarias o artísticas de cualquier tipo, tiene derecho legalmente a la explotación de dicha obra. Esto implica que nadie puede copiarla, exponerla o reproducirla sin pagar una cantidad determinada, que vendría a resultar como un alquiler por su uso.
• Incluso aunque venda su obra a otra empresa, sigue siendo el autor legalmente reconocido, y manteniendo la propiedad intelectual, aunque ya no posea los derechos de explotación.
• Los discos musicales vienen con una advertencia de que está prohibida su reproducción pública. Es decir, no podemos ponerlo en la radio, en un bar o local público, ni siquiera en una fiesta en tu propia casa, ni prestarlo o alquilarlo a otras personas, a no ser que tengamos una autorización especial, es decir, que paguemos a la SGAE una pasta. Si no os lo creéis, coged un disco original (claro), y leed cuidadosamente la letra pequeña de la funda o del mismo disco.
• Los programas de ordenador tienen unas condiciones de venta que realmente están definidas como "licencia de uso", en la cual no se permite, en muchos casos, la venta a otro usuario de al aplicación informática una vez que no la necesitamos. Ni siquiera se permite su uso en varios ordenadores si sólo has comprado un ejemplar, ya que debes obtener licencia para cada uno de los ordenadores que tengan instalado el programa a la vez.
• Existen instituciones como la Sociedad General de Autores de España (SGAE), que se encargan de la recaudación de los ingresos económicos por derechos de propiedad intelectual, y de su reparto entre los autores de las obras, que deben ser socios de dicha entidad. Cada disco que se vende genera un determinado porcentaje en concepto de derechos de autor, que recauda la SGAE. 
• Tras una larga época en que los derechos de propiedad intelectual no eran comprendidos por el público ni la legislación, se está pasando al lado contrario, debido a una nueva Ley de Propiedad Intelectual, y a las fuertes presiones que la SGAE está realizando. Esta entidad se ha hecho bastante poderosa, e incluso ha logrado desde hace unos años, que el precio de las cintas de audio y video que compramos para grabar en ellas (cintas vírgenes) sea aumentado en un llamado "canon" que irá a parar a las arcas de la SGAE (unas 20 pts por cinta de cassete, creo recordar, que depende de su duración). Este "impuesto" puede parecer justo si pensamos que la piratería musical, como la  informática, daña los derechos legales de los autores, si bien es cierto que del precio de un CD, la parte que cobran los autores es realmente ínfima. Por otro lado, es obviamente injusto que me lo cobren cuando compro una cinta virgen para grabar mi propia música, o preparar un discurso, o como agenda, o lo que sea; no tendría por qué pagar derechos de autor a nadie, al ser yo mismo el autor de lo que estoy grabando.
• Pero la SGAE está consiguiendo cada vez mayor protección (o abuso) de los derechos de autor. En el momento de escribir esta página (Enero del 2000), existe una fuerte polémica con los propietarios de bares y locales similares. Ya desde hace un tiempo, las emisoras de radio o TV, y las discotecas están obligados a pagar derechos por el uso de un equipo de música para reproducir discos CD o del tipo que sean. Ahora además quieren obligar a los bares a pagar por tener conectada la TV, ya que están reproduciendo en público obras que tienen derechos de autor.
• Por otro lado, hace casi un par de años, comenzó una "cruzada" en Internet para eliminar las webs que contenían archivos MIDI, MP3 o similares. Esta situación la conozco de sobra, porque tenía una de esas páginas de la que he tenido que borrar esos ficheros, después de ser amenazado con acciones judiciales en mi contra, a pesar de que mi web era de tipo personal, no comercial, que ofrecía gratuitamente esas piezas MIDI, y que no obtenía dinero alguno por ello (ni siquiera tenía banners publicitarios).
• Sin embargo, siguen existiendo las webs que venden archivos MIDI bajo licencia de la SGAE, que a mí me pedía una burrada de dinero por mantener los archivos en mi web. Estas webs de tipo comercial venden los archivos a orquestas de "verbena", que las usan en sus actuaciones, en vez de tocar en directo (hacen playback), pero suponen una fuente de ingresos importante para la SGAE. 
• Para liar más la cosa, además de la SGAE, se ha creado hace una década (más o menos) otra asociación para defender los derechos, no de los autores, sino de los "intérpretes y ejecutantes", la AIE, que reclama para los intérpretes una protección similar a la de los autores, con relativo éxito porque ha arrancado ya el reconocimiento de los poderes públicos de algunos de sus objetivos.
• En otros países, existen entidades similares a la SGAE en objetivos y funcionamiento. Asimismo, aunque no conozco la situación, supongo que la legislación debe ser similar, y seguramente existirá legislación internacional aplicable. En todo caso, los derechos de propiedad intelectual suela estar más reconocidos y protegidos legalmente en países con una economía más potente, como es normal.

Que quede claro:

• El MP3 como formato de compresión es perfectamente legal en sí mismo, del mismo modo que es legal un bloc o un cuaderno. Un cartel u octavilla es legal, a no ser que contenga incitación a cometer actos delictivos, por ejemplo, pero no podemos prohibir el papel porque alguien lo use para dichos fines.
• Hubo una polémica judicial muy sonada cuando las casas discográficas demandaron al primer fabricante de un reproductor portátil de MP3, el Diamond Rio. Esta demanda llegó a paralizar la distribución de dicho aparato hasta que saliera la sentencia, que finalmente fue favorable al fabricante, por las mismas razones, que indicábamos antes. Actualmente, existen montón de modelos de reproductores portátiles, ya sin dudas sobre su legalidad.

¿Son legales las webs que tienen archivos MP3?

• Algunas sí y otras no. Me explico: 
• Son ilegales las que ofrecen archivos MP3 de temas publicados (en disco, LP, cassette o el medio que sea), sin pagar los derechos correspondientes a la Sociedad General de Autores de España (o la institución equivalente del país que se trate), puesto que están vulnerando los derechos de autor, que están fuertemente protegidos en la legislación. Hay montones de éstas webs, como el sitio "pirata"  http://mp3.box.sk (en realidad un buscador de mp3 en otras webs), y otras muchas. Entre ellas cabe distinguir la presencia de una empresa totalmente seria como el buscador Lycos, que ha tenido problemas legales al crear su buscador de MP3: http://mp3.lycos.com, ya que en su motor de búsqueda, junto a mp3 con licencia, contenía también otros sin licencia.
• Son "bastante legales" las que ofrecen esos mismos archivos con licencia de la Sociedad General de Autores, a la cual pagan los derechos correspondientes. Las empresas que gestionan estas webs cobran a sus visitantes unas cuotas por descargar a su ordenador las canciones que desee. Pero parece ser que no son del todo legales, porque también deberían pagar derechos a la AIE (Asociación de Intérpretes y Ejecutantes), y quizá a algunas otras entidades similares. Web de este tipo en España es: www.weblisten.com.
• Casi Totalmente legales son aquellas webs que ofrecen sólo música que ha sido ofrecida por sus propios autores con el objeto de promocionarse, o incluso venderla. Las más conocidas son www.mp3.com en USA y www.vitaminic.com en España y otros países de Europa, pero existen otras muchas. Estas webs son altamente recomendables, especialmente mp3.com y las que mantienen su misma filosofía. 
• Quizá no sean del todo legales, porque para publicar una obra musical, la SGAE exige el pago previo de derechos de autor. ¿? Me explico: Yo presidí una asociación juvenil sin ánimo de lucro (El Colectivo de Músicos de Salamanca) que editamos un CD con canciones de los socios de la asociación. Para mi sorpresa, aunque los que publicábamos el disco éramos los mismos autores, y era un disco de tipo promocional, que no se cobraba, sino se entregaba gratuitamente, tuvimos que pagar una cantidad (unas 40 pts por ejemplar fabricado) a la SGAE. Parece increíble, ¿no?. Pues aplicando esa misma filosofía, y teniendo en cuenta que la SGAE es la única autorizada a ejercer dicha labor (parece una mafia, ¿no?), en el caso de la distribución de música a través de Internet, lo que cambia es sólo el medio de difusión, pero no el planteamiento, por lo que podría existir el mismo tratamiento legal, supongo.
• www.mp3.com ofrece un montón de archivos completos que puedes descargar legalmente, catalogados en estilos musicales, y junto a información detallada de sus autores e intérpretes. Si un grupo te gusta, tienes la opción de comprar sus CDs en la misma web, generalmente a un precio inferior a 1.500 pts (cambio aproximado).
• www.vitaminic.com tiene un planteamiento algo diferente: en vez de poner muchas canciones a libre disposición, sólo tiene algunas, y la mayoría deben ser compradas directamente antes de poder descargarlas. por otro lado, ofrece a los autores el 50% de lo que paguen los visitantes por sus canciones, lo que puede ser una buena fuente de ingtresos si tu canción resulta ser un "best-seller". Los precios son variables alrededor de 150 pts por canción.

• En caso de duda, visita la web de la Sociedad General de Autores de España www.sgae.es